科学家在古老星系发现年轻星团

　　宇宙间最古老的星系还能孕育出新的恒星吗？这是一个受到天文学家关注的问题。最近，一个国际合作的研究小组根据地面和太空望远镜获得的新的观测数据，在古老的椭圆星系NGC4365中发现了一个年轻的星团。

　　椭圆星系属于矮星系，它看上去呈圆形或椭圆形，故得名“椭圆星系”。椭圆星系是宇宙中数量最多的星系，大约占全部星系的60％以上。它同时也是宇宙中最古老的星系，所包含的恒星主要是老年恒星，但天文学家认为，其中可能也隐藏着为数不少的年轻恒星。

　　来自德国、美国和智利的天文学家的研究成果为这一观点提供了佐证。研究人员综合分析欧洲南方天文台设在智利的甚大望远镜拍摄的红外线波段照片，以及哈勃太空望远镜拍摄的可见光波段的照片后发现，位于室女座星系的椭圆星系NGC4365中，的确存在有数个年轻的星团，组成这些星团的是一些较为年轻的恒星。科学家的这一研究成果发表在最新出版的欧洲《天文学与天体物理学》杂志上。

　　NGC4365的年龄大约是120亿年，而这些年轻的恒星只有几十亿年的年龄。这是科学家第一次从如此古老的星系中辨认出处于截然不同的几种演化阶段的恒星。科学家认为，这一发现为理解星系的早期历史以及恒星形成的理论提供了重要的最新信息。