英科学家首次利用人体干细胞造出人造精子

　　英国一个研究小组８日宣布成功利用人类干细胞培育出成熟精子。这在世界上尚属首次，有望为男性不育症患者带来福音。

　　不过，有人以伦理为由反对把这一技术投入应用，部分专家则对研究成果提出质疑。

　　突破

　　来自英国纽卡斯尔大学的研究小组宣布并在国际知名学术刊物《发育细胞》上发表这一突破性成果。这项研究负责人是生物学家卡里姆·纳耶尼亚，他先前成功利用老鼠干细胞培育出精子。

　　研究人员首先提取男性胚胎干细胞，借助化学物和维生素催化，使它们转变为早期精子细胞，接着培育为成熟精子。期间发生一系列细胞分裂。

　　在显微镜下观察，这种人造精子与人类正常精子类似，拥有头部和尾巴，可以游动。纳耶尼亚说，它们还拥有正常精子所特有的蛋白质和染色体。

　　他说，这是一批“完全成熟、具有实用性”的精子，能够与人类卵细胞结合，最终发育成胚胎。

　　一些媒体说，科学家未来还可能将女性干细胞培育成卵细胞，届时均为人造的精子和卵细胞结合后将产生完全人造婴儿。

　　应用

　　人造精子一方面可以使不育男性有望拥有自己的孩子，另一方面有助于人类更多了解不育症。通过发现精子在培育过程中存在的缺陷，科学家可能找到治疗不育的良策。

　　纳耶尼亚说，男性不育问题日益严重，“人造精子能让研究人员详细了解精子的形成过程，有助于更好了解男性不育……这种了解能帮助我们找到新方法去帮助那些无法生育的夫妇，使他们拥有遗传自身基因的后代”。

　　他说，人造精子还可以帮助科学家研究精子在产生过程中如何受到各种毒素影响。他举例说，白血病患者在接受化学疗法后可能无法生育，“我们以后将可以在实验室研究污染和营养对精子的影响”。

　　纳耶尼亚希望，将来利用成年男性皮肤细胞开展实验同样能够取得成功。一旦成真，从理论上说，即便死者也能“生儿育女”。